太陽電池の発電量。太陽電池パネルの変換効率と面積によって発電量は決まるが、実際には設置場所や地域、天候などによって大きく左右される。3kwの住宅用太陽電池の一年間の発電量は、一世帯あたりの年間平均消費電力とほぼ同じ3192kwという予測もある。
地球温暖化の切り札のようにいわれ、とても注目を集めている太陽電池ですが、その発電量は一体どれくらいなのでしょうか。太陽が地球に与えてくれるエネルギーは、想像もできないくらい大きなものです。砂漠などに太陽電池システムを敷き詰めると、全世界の消費エネルギーを十分に賄えるといわれています。しかし現実的に、砂漠一面に太陽電池を敷き詰めるということは不可能ですが、それ程たくさんのエネルギーを太陽から受けているのですから、個人の住宅に太陽電池を設置しただけでも、かなりの発電量が期待できます。太陽電池の発電量を考えるにあたっての、ひとつのポイントは変換効率です。変換効率とは、太陽から降り注ぐ光のエネルギーを、どの程度の効率をもって電気エネルギーに変換できるのかということです。薄膜太陽電池ですと9％前後の変換効率だといわれています。この変換効率をあげること、そして太陽電池をつくるにあたっての製造コストを下げることが、開発メーカーの課題であり、太陽電池普及のカギとなっています。
個人住宅で、太陽電池を設置している住宅も、最近ではとても増えてきました。それでは、個人住宅の屋根に太陽電池を設置した場合、一体どれ位の発電量があるのでしょうか。鹿児島市では、3キロワットの住宅用太陽電池を使用した場合（最も効率の良い条件の下）、一年間の発電量は、3192キロワットと予測しました。この発電量は鹿児島市の1世帯あたりの年間平均消費電力と同じくらいになります。つまり計算上は、太陽電池で自分の家の消費電力を賄うことができるというものです。しかしこの計算は、最も効率の良い条件の下でしていますから、あくまでも目安にしかなりません。太陽電池パネルの面積と変換効率が、発電量を決定する大きな要因のひとつとなっています。そして太陽電池の変換効率と製造コストが、メーカーが量産体制に入るかどうかの要になっています。
太陽電池を個人用の住宅に設置したいと思っている人はたくさんいます。太陽電池を設置する場合、国から助成金が出ますが、それは、費用の1割程度で、ほとんどは自己負担になってしまいます。また太陽電池を設置して、本当に自分の家庭で使う電気を賄うだけの発電量があるのかどうか不安に思う人も少なくありません。最近では、各メーカーが変換効率の高い太陽電池を開発しており、少ない面積で多くの電力を発電できるといわれています。太陽電池の発電量は、その設置場所、地域、天候などによって大きく左右されてしまうシステムです。インターネットなどで調べると、太陽光発電システムネットワークなど、太陽電池の発電量や、設置条件などを詳しく解説しているサイトがありますので、それらのサイトから、たくさんの情報を集めると参考になります。太陽電池の発電量を上げるためには、パネルを設置する方角、傾斜度など、一番発電量が良いであろう位置を見つけるために、設置業者などともよく相談をして、納得して設置するようしてください。